生命是什么？

[拼音]：Shengming Shi Shenme

[外文]：What is Life-the Physical Aspect of the Living Cell

奥地利物理学家E.薛定谔（1887～1961）探讨生命问题的著作。书名全称为《生命是什么──活细胞的物理面貌》。该书是作者1943年2月在爱尔兰都柏林三一学院的几次公开讲演的基础上形成的，1944年初版于剑桥，此后多次重印和再版，并有法、德、俄等文字的译本。中译本于1973年出版。

该书的基本内容是从现代物理学观点研讨生物学规律与物理学、化学规律的关系，研讨生命的本质和基因的本质。作者认为，发生在生物有机体内的种种过程，尽管目前物理学和化学还不能作出令人满意的解释，但没有理由怀疑不能用物理学和化学来解释。可是，生物是高度有序的原子集合体，它的规律无法归结为已知的物理学规律。因此，物理学家研究生物学，有可能发现新的物理定律。在薛定谔看来，生命的本质特点在于以“负熵为生”，这并不违反热力学第二定律。因为，有机体不断从环境中吸收营养物质，取得负熵，从而维持了自身的“有序”，避免了热运动所产生的衰退，这正是新陈代谢的本质。作者试图从量子理论的观点阐述生物的遗传现象，认为染色体是“非周期晶体”，基因在染色体上是一个分子。非周期性晶体是稳定的，由此可以解释遗传的不变性。他认为，突变是量子跃迁的结果，量子跃迁的能级是不连续的，因而突变也是不连续的。热运动的干扰不易产生分子变化，因此自发突变的频率极其稀少。作者在20世纪40年代提出的这些思想影响了大批青年物理学家转入生物学研究。此外，该书还把“密码”、“复制”、“信息”等概念引入生物学，用以解释遗传信息的传递，这些概念已成为现代生物学的普遍概念。

尽管这部著作所阐述的一些具体论点与后来的实验结果并不一致，但它主张深入到细胞层次之下探索基因活动的具体机制，这一基本思想对分子生物学的诞生起了促进作用。在方法论上，该书强调用物理学、化学方法研究生物学，是现代生物学的一个重大转折，即从强调整体转到重视具体机制，从强调生命与非生命的差别转到强调两者之间的同一性，从单科研究转到多学科综合研究。50年代兴起的生物学革命与这部著作所产生的思想影响有密切联系。

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